【7月1日 AFP】(更新)米小売り・IT大手アマゾン・ドットコム(Amazon.com)創業者のジェフ・ベゾス(Jeff Bezos)氏が設立した民間宇宙開発企業ブルー・オリジン(Blue Origin)は1日、今月行う同社初の有人宇宙飛行に、女性パイロットの草分けであるウォリー・ファンク(Wally Funk)さん(82)が参加すると発表した。宇宙飛行を行う史上最高齢の人物となる。

 ファンクさんは今回の宇宙飛行により、60年越しの悲願を果たすことになる。ファンクさんは1960~61年の民間プロジェクトで女性として初めて宇宙飛行士の訓練を受けた「マーキュリー13(Mercury 13)」と呼ばれる人々の一人だったが、13人はいずれも女性であることを理由に米航空宇宙局(NASA)の宇宙飛行計画から除外された。

 ファンクさんは同社が20日に打ち上げる宇宙船「ニュー・シェパード(New Shepard)」に、ベゾス氏とその弟のマーク(Mark Bezos)さん、オークションで搭乗権を2800万ドル(約31億円)で落札した匿名の参加者と共に搭乗する。

 ベゾス氏はインスタグラム(Instagram)に、ファンクさんの宇宙飛行参加を本人に直接伝えた際の動画を投稿。ファンクさんは喜びを爆発させ、「とても待ち遠しい」と語った。(c)AFP