【6月25日 AFP】ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ（Jamie Joseph）ヘッドコーチ（HC）は24日、ブリティッシュ&アイリッシュライオンズ（British and Irish Lions、英国とアイルランドの選抜チーム）戦に臨む先発メンバーを発表し、2019年のW杯日本大会（Rugby World Cup 2019）で活躍した選手が多く名を連ねた。

　英スコットランドにあるマレーフィールド（Murrayfield）で26日に行われる同チームとの歴史的初対戦で先発するメンバーのうち10人は、日本が準々決勝敗退となったW杯南アフリカ戦のスターティングメンバーだった。

　新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）によって、W杯終了後から1試合もテストマッチを行えていない日本のジョセフHCは、選手たちが代表活動の再開に向けて準備する中、「物事を必要以上に複雑に」したくないと述べた。

　オンラインでの会見に臨んだジョセフHCは、「選手たちには対戦相手のことを考えてほしくない。土曜日にわれわれが対戦するのは、ラグビー界でも屈指の選手たちだということは分かっている。この挑戦は十分に集中できるものだ」とコメントした。

　キャプテンのリーチマイケル（Michael Leitch）や、フランスリーグ・トップ14のクレルモン・オーヴェルニュ（Clermont Auvergne）でプレーする松島幸太朗（Kotaro Matsushima）といった実績あるスターが名を連ねた今回の先発メンバーの中で、初キャップとなるのはウイングのシオサイア・フィフィタ（Siosaia Fifita）だけだった。

　イングランド・プレミアシップのバース（Bath Rugby）でプレーした経験を持つアマナキ・レレイ・マフィ（Amanaki Lelei Mafi）がナンバー8を務める。

　また、ニュージーランドで行われたスーパーラグビー（Super Rugby）トランスタスマン大会のプレーオフ決勝に出場してから、わずか2日足らずでチームに合流した姫野和樹（Kazuki Himeno）はベンチスタートとなった。

　オタゴ・ハイランダーズ（Otago Highlanders）でのデビューシーズンとなった今季、ルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝いた姫野について、ジョセフHCは「彼のフライトは明らかに長かったが、とても元気な状態で飛行機を降りた。コンディションはとても良い」と話した。

　さらに、ライオンズとの初対戦について「HCとして、この機会をとにかくとても楽しみにしている。ライオンズの選手が集まるのはあまりないことだから、ラグビー選手にとっては一生に一度あるかないかだ」と続けた。

「非常に難しいチャレンジになると思っているが、われわれにとって素晴らしい機会であることも分かっている」

　ブリティッシュ&アイリッシュライオンズ戦に臨む日本の登録メンバーは以下の通り。

先発メンバー：稲垣啓太（Keita Inagaki）、坂手淳史（Atsushi Sakate）、具智元（Jiwon Koo）、ヴィンピー・ファンデルヴァルト（Wimpie van der Walt）、ジェームス・ムーア（James Moore）、リーチマイケル、ピーター・ラブスカフニ（Pieter Labuschagne）、アマナキ・レレイ・マフィ、茂野海人（Kaito Shigeno）、田村優（Yu Tamura）、シオサイア・フィフィタ、中村亮土（Ryoto Nakamura）、ラファエレティモシー（Timothy Lafaele）、松島幸太朗、山中亮平（Ryohei Yamanaka）

リザーブメンバー：堀越康介（Kosuke Horikoshi）、クレイグ・ミラー（Craig Millar）、ヴァルアサエリ愛（Asaeli Ai Valu）、ジャック・コーネルセン（Jack Cornelsen）、姫野和樹、テビタ・タタフ（Tevita Tatafu）、齋藤直人（Naoto Saito）、松田力也（Rikiya Matsuda）

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