【6月3日 AFP】全仏オープンテニス（French Open 2021）男子シングルス3回戦で錦織圭（Kei Nishikori）と対戦するヘンリ・ラークソネン（Henri Laaksonen）は、同じスイスのロジャー・フェデラー（Roger Federer）の巨大な陰に隠れてきた遅咲きの29歳だ。

　ラークソネンは2日に行われた2回戦で、第11シードのロベルト・バウティスタ・アグト（Roberto Bautista Agut、スペイン）を6-3、2-6、6-3、6-2で撃破。普通はフェデラーかスタン・ワウリンカ（Stan Wawrinka）が見出しを飾るスイスのテニス界だが、少なくともこの日はその陰から踏み出し、ついに脚光を浴びた。

　今大会まで、今シーズンはツアー本戦での勝利もなかった。だが、ラークソネンは生まれ故郷フィンランドのクレーコートで育った選手で、それを考えればこの全仏で結果が出たこともうなずける。

　ラークソネンは試合後、雪の中クレーコートで練習を重ねた昔を振り返った。少年時代、フィンランドでクレーコートが使えるようになるのは3月や4月になってからだったというラークソネンは、「少し雪が降っているときもプレーした。クレーシーズン自体は毎年すごく長かったけれど」と話す。

　全仏オープンでは4度予選敗退を経験した後、2019年に初めて本戦入りを果たし、敗れはしたがノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）との2回戦まで進出した。

　今大会は昨年に続いて予選から勝ち上がり、1回戦ではヤニック・ハンフマン（Yannick Hanfmann、ドイツ）を倒した。3回戦まで勝ち残ったことで、すでに今大会での獲得賞金は昨年の全賞金を上回る13万6000ドル（約1500万円）に上った。

「去年は大会がなかったから大変で、収入がなかった。（今年は）幸い全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2021）でも本戦入りできて、それに少し助けられた」とラークソネン。今の目標は世界ランキングで上位100以内に復帰し、2017年8月に記録した自己最高の93位を更新することだという。(c)AFP