【5月16日 AFP】テニス、イタリア国際（Internazionali BNL d’Italia 2021）は15日、男子シングルス準決勝などが行われ、大会第1シードのノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）と第2シードのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）が共に勝ち上がり、決勝で激突することになった。

　前回王者のジョコビッチは、前日に4-6、1-2の段階で雨天順延となった第5シードのステファノス・チチパス（Stefanos Tsitsipas、ギリシャ）との準々決勝で、合計3時間以上を要しながら4-6、7-5、7-5で逆転勝利を収めると、ロレンツォ・ソネゴ（Lorenzo Sonego、イタリア）との準決勝も2時間44分の戦いの末、6-3、6-7（5-7）、6-2で勝利した。

　対するナダルは、準決勝でライリー・オペルカ（Reilly Opelka、米国）に6-4、6-4で快勝した。

　両者はジョコビッチが前回を含めて5回、ナダルが9回この大会で優勝しており、過去16回のうち14大会のトロフィーを二人で占めている。決勝での顔合わせは6回目で、これまでの対戦成績はナダルの3勝2敗となっている。

　キャリア通算では57回目の対戦で、前回当たった2020年の全仏オープン（French Open 2020）決勝ではナダルがストレートでジョコビッチを下した。

　ジョコビッチは「ラファとはチチパス戦の後、少し更衣室で談笑した」と明かし、33歳の自分と34歳のナダルについて「二人で『年寄りがしつこく頑張っている』とジョークを交わした」と話した。

「お互い新世代に引いていないところを見せられて本当に良かった」

　ナダルは3回戦でデニス・シャポバロフ（Denis Shapovalov、カナダ）にマッチポイントを2本握られたところから逆転勝利を収め、準々決勝ではマドリード・オープン（Mutua Madrid Open 2021）で敗れたアレクサンダー・ズベレフ（Alexander Zverev、ドイツ）に雪辱を果たした。

　ジョコビッチは「何日か前にラファが、ロジャー（・フェデラー＜Roger Federer、スイス＞）も彼も、自分ももう年だと言っているのを見たが、そうは思わないし、新しい活力を改めて示していると思う」と話している。

「また彼と決勝で当たれて最高だ」

「キャリアで一番多く対戦してきた選手だし、間違いなく自分の最大のライバルだ」

　ナダルは自身12回目のイタリア国際決勝で、ジョコビッチに並ぶマスターズ1000（ATP Masters 1000）大会最多36勝目を目指す。

　ナダルは「2週間後に大きな大会が控えているということとは関係なく、誰だって決勝は勝ちたいものだ」と意気込み、「全仏の準備という点では、もうできたと思っている。4月を順調に進められたからね」と話した。「これはイタリア国際で、自分のキャリアにとって特に重要な大会の一つだ」 (c)AFP