【4月29日 AFP】（写真追加）中国は29日、独自の宇宙ステーションのコアモジュール「天和（Tianhe）」を打ち上げた。国営中国中央テレビ（CCTV）が報じた。中国による宇宙ステーションのモジュール打ち上げは史上初で、永続的な有人宇宙拠点を築くという中国政府の野心的な計画が大きな一歩を踏み出した。

　宇宙飛行士の生命維持装置と居住空間を備える「天和」は、長征5号B（Long-March 5B）ロケットに搭載され、中国最南端の海南（Hainan）省にある文昌（Wenchang）衛星発射センターから打ち上げられた。

　宇宙ステーションは、構成パーツを約10回に分けて輸送しながら地球上空400～450キロの低軌道上で組み立てられ、2022年の本格運用開始が見込まれている。運用期間は15年。国際宇宙ステーション（ISS）のような規模での国際協力は予定していないが、中国政府は外国機関との共同事業を歓迎する姿勢を示している。(c)AFP