【4月9日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）の元指揮官であるアレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）氏は8日、英国競馬の障害レース、グランドナショナル（Grand National 2021）などが開催されるグランドナショナル・ミーティング（Grand National Meeting）の初日に、馬主として3勝を記録する快挙を成し遂げた。

　リバプール近郊のエイントリー競馬場（Aintree Racecourse）で行われたこの日のレースで、79歳のファーガソン氏は自身が共同オーナーを務めるプロテクトラット（Protektorat）、モンミラル（Monmiral）、クランデオボー（Clan Des Obeaux）がいずれも1着となり、「競馬人生で最良の日」になったと語った。

　ファーガソン氏は、2001年から2002年にかけてロックオブジブラルタル（Rock of Gibraltar）が13レースに出走し、2000ギニー（Two Thousand Guineas Stakes）とアイリッシュ2000ギニー（Irish Two Thousand Guineas Stakes）を含む計10勝を記録しており、競馬界でもすでに成功を収めている。

　本拠地オールド・トラフォード（Old Trafford）で指揮を執った27年間で、宿敵リバプール（Liverpool FC）と激しい闘いを繰り広げ、同クラブに代わってユナイテッドをリーグ屈指の強豪に押し上げたファーガソン氏は、「リバプール（という土地）でハットトリックを達成するのはいつでも最高だ。彼ら（リバプール）は喜ばないだろうね」と話すと、「かれこれ20年くらいになるこれまでの競馬人生で、最良の日になった」と喜んだ。

　また、「サッカーチームを指揮しているときとは違う。ピッチ上で起きていることについてはコントロールできたが、（競馬場では）それは不可能で、（ポール・ニコルズ＜Paul Nicholls＞）調教師に全て任せているから、馬主としてうまくいくことを願うだけだ」とし、「とてもわくわくするような大きなレースで勝つことは、それに等しい興奮を覚える」と語った。

　ファーガソン氏は10日にも自身が所有するギブミーアコッパー（Give Me A Copper）が、グランドナショナルで2度の優勝を誇るタイガーロール（Tiger Roll）に続く栄冠を目指して出走することになっている。(c)AFP