【4月3日 AFP】ニュージーランド出身の元ラグビー選手で、現在は同国のスカイ・スポーツ（Sky Sports NZ）でテレビプレゼンターを務めるジョー・ウィーラー（Joe Wheeler）氏が2日、スーパーラグビー・アオテアロア（Super Rugby Aotearoa）に参戦するオタゴ・ハイランダーズ（Otago Highlanders）の姫野和樹（Kazuki Himeno）について、アジア訛（なま）りの話し方で言及したことを謝罪した。

　現役時代にジャパントップリーグのサントリーサンゴリアス（Suntory Sungoliath）でプレーした経歴を持つウィーラー氏は、元所属チームでもあるハイランダーズが首位クルセイダーズ（Crusaders）に33-12の勝利を収めた試合後、日本代表の姫野のパフォーマンスについて話した際に悪意のあるアクセントを使った。

　これに対してソーシャルメディアからは「非常に不愉快」「恥」「全くの非常識」といった厳しい批判の声が上がり、「人種差別的」だと指摘してスカイ・スポーツに解雇を求めるユーザーもいた。

　その後、ウィーラー氏はツイッター（Twitter）で姫野と直接会って謝罪したことを明らかにし、「今夜はしくじった！ 姫野と話し、彼とハイランダーズ、そしてスカイのスタッフに謝罪した」とすると、「現地解説の立場に求められる基準でないことを完全に受け入れる。取り組まなくてはならないことがあるのは明白であり、絶対に改善するという気持ちでいる」とつづった。

　このツイートに対して、姫野は謝罪を受け入れ、「大丈夫だよ、ジョー。僕たちの大勝利を楽しみ、祝おうじゃないか」と返信した。

　また、同局の最高経営責任者（CEO）を務めるソフィー・モロニー（Sophie Moloney）氏は、ウィーラー氏の発言に「非常に失望している」との認識を示し、「これらはスカイの関係者にふさわしいものではなく、改善していく必要がある」とコメントしている。(c)AFP