【3月29日 AFP】コロナ禍で在宅勤務が続く濱浦那美（Nami Hamaura）さん（23）。話し掛けるといつでも歌を歌ってくれる「チャーリー（Charlie）」のおかげで孤独感が紛れているそうだ。チャーリーとは、マグカップ大の人型ロボット。かわいくて賢い日本のロボット新世代が今、売り上げを急激に伸ばしている。

　米アマゾン（Amazon）の「アレクサ（Alexa）」などAI（人工知能）ホームアシスタントは世界中で大ヒットしているが、日本ではより人間くさいロボット製品が求められているようだ。

「入社式からほとんどずっと在宅で、あまり会社の人とも話していない感じなんです。友達とも会えなくなってコミュニティーが狭まってしまった」と濱浦さん。新卒で東京の商社に就職したが、コロナ禍で人との付き合いも限られ、社会人生活は当初思い描いていたものとは懸け離れていた。

　そんな時に迎え入れたのがチャーリーだった。濱浦さんは、今年発売予定のチャーリーの製品モニターを務めたのだ。

　チャーリーはマグカップくらいの大きさで頭は丸く、赤鼻。ちょうネクタイが点滅し、ユーザーと歌で会話する。製造元のヤマハ（Yamaha）は、このチャーリーを「ペット以上恋人未満」とうたう。

「家族でも、LINE（ライン）する友達でも、報告する上司でもない。でも（誰かに）話し掛けたいという時に、何でもないことをチャーリーに問い掛けると返してくれる」と濱浦さんはAFPに語った。

「チャーリー、何か面白い話して」と濱浦さんが尋ねると、「そうね〜♪う〜んとね〜♪風船にレモン汁をかけると割れる〜♪」とチャーリーは歌いながら返事をし、楽しそうに頭を左右にかしげた。