【3月11日 AFP】男子テニス、カタール・エクソンモービル・オープン（Qatar ExxonMobil Open 2021）は10日、シングルス2回戦が行われ、大会第2シードのロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）は7-6（10-8）、3-6、7-5でダニエル・エヴァンス（Daniel Evans、英国）を下し、故障からの1年以上ぶりの復帰戦を勝利で飾った。自身には「非常に爆発力があった」と、試合後には手応えを示した。

　昨年膝に2度の手術を受けた39歳のフェデラーは、英国ナンバーワンとの2時間24分に及ぶ激闘を制した後、「結果は全く気にしていなかった」と明かし、「戻ってこられて最高の気分だった。これからたくさんの答えが得られるだろう」と話した。「あす自分がどう感じるか見ものだ」

「厳しい場面で対処できたことに非常に満足している。自分のプレーが乱れ始める感じはなかった」

　フェデラーが最後に公式戦を戦ったのは、405日前の昨年1月に行われたノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）との全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2020）準決勝で、本人も自分の年齢でけがから復帰するのは珍しいケースだと認めている。

　昨年のツアーは新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）で中断があったが、その間プレーしていなかったフェデラーは試合前のコイントスの際、コロナ禍で導入されているルールをめぐり主審とジョークを交わす場面もあった。

「忘れっぽい」というフェデラーは「タオルを要求したが、（新型ウイルス対策の）ルールで持ってきてもらえなかった」と明かし、「実際以上に長く離れていたんだと感じさせられた」と話した。

　試合は激戦を強いられ、第1セットではセットポイントを1本握られた。

　フェデラーは「ダン（エヴァンス）は初戦にしてはタフな相手だ。彼とここ数週間一緒に練習していたのはラッキーだった」と語り、「積極的に前に出てネットに詰め、リスクを冒さなくてはいけないこと、それによって体の負担が大きくなることは分かっていた」と振り返った。

　対戦したエヴァンスは「彼が離脱していたのは明らかだったが、素晴らしい選手であるゆえんを多く示していた」とたたえた。フェデラーは次戦、準決勝進出を懸けてニコラス・バシラシビリ（Nikoloz Basilashvili、ジョージア）と対戦する。

　一方、第1シードのドミニク・ティエム（Dominic Thiem、オーストリア）も同じく3セットを要しながらも、先日の全豪オープンで4強入りの快進撃を見せたアスラン・カラツェフ（Aslan Karatsev、ロシア）に6-7（5-7）、6-3、6-2で勝利した。(c)AFP/Gregory WALTON