【3月2日 AFP】ロードレース世界選手権（WGP）のMotoGPクラスに参戦するバレンティーノ・ロッシ（Valentino Rossi、イタリア）は、トップカテゴリーでの自身22年目のシーズンで、ヤマハ（Yamaha）のファクトリーチームからサテライトチームに移籍する中、新たなスタートを切ることに期待を抱いている。

　現在42歳のロッシはこれまでMotoGPで通算7度の年間優勝を誇っているが、2020年はライダーズ選手権で15位に終わったほか、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で陽性となり2レースを欠場するなど、自身にとって最悪のシーズンとなった。今季はヤマハとの契約を1年延長し、同胞のフランコ・モルビデリ（Franco Morbidelli）とタッグを組んで、ペトロナス・ヤマハSRT（Petronas Yamaha SRT）からレースに臨むことになっている。

　ロッシはバーチャル形式で行われたチームの新体制発表会で、「これは自分にとって新たなチャレンジだ。とても若いチームだが、ここ2年間ではすでに競争力を発揮している」とすると、「2021年の目標はレースで競い、勝利を目指し、表彰台に上ることだ。そして、シーズンの終わりには選手権で良いポジションも狙いたい」と語った。

　ファクトリチームのモンスターエナジー・ヤマハ（Monster Energy Yamaha）は、ロッシの代わりに若手ドライバーのファビオ・クアルタラロ（Fabio Quartararo、フランス）を昇格させた。同選手は昨季、MotoGP参戦2年目にして3勝を記録した。

　昨季のMotoGPは、26歳のモルビデリが選手権で2位に入り、チーム・スズキ・エクスター（Team SUZUKI ECSTAR）のジョアン・ミル（Joan Mir）が総合優勝。シリーズ4連覇中だったレプソル・ホンダ（Repsol Honda）のマルク・マルケス（Marc Marquez、スペイン）は、けがで出場したのはシーズン初戦のみとなった。

　ロッシはMotoGPと500ccで歴代1位の計89勝を記録しているものの、2017年を最後に勝利から遠ざかっている。エリートクラスでは今世紀最初の10年間を支配していたが、現在は6度の総合優勝を誇るマルケスにナンバーワンライダーの座を明け渡している。(c)AFP