【2月11日 AFP】背景の花々やティーポット、星条旗からも十分に伝わってきた。米国のファーストレディーとして、ジル・バイデン（Jill Biden）氏（69）は、メラニア・トランプ（Melania Trump）氏（50）とは違う。

　前大統領ドナルド・トランプ（Donald Trump）氏の妻で元モデルのメラニア氏が華やかに、時によそよそしく振る舞っていた一方、3日にビデオ会議サービス「ズーム（Zoom）」を通じた米軍兵士の配偶者らとの「バーチャル茶話会」に参加したジョー・バイデン（Joe Biden）新大統領の妻ジル氏は、気取らず伝統的な「フロータス（FLOTUS、米ファーストレディー）」のイメージそのものだった。

「就任からまだ2週間だなんて、信じられません。すでに行うことがたくさんありましたから」と語った。

　メラニア氏との違いは、夫同士の違い同様明らかだ。ジル氏はバーチャル茶話会では、米国の軍人・中流階級で育った経験をもとに、参加者と気持ちを通わせていた。

　ジル氏は、退役軍人だった父親に付き添い、戦没者記念碑を訪れるのが恒例だったと話し、こう続けた。「父からこの国を愛することを学びました」

　米国立がん研究所（National Cancer Institute）を支援するイベントでは、自分の両親や義理の息子ボー（Beau Biden）氏の命を奪ったがんについて話をしている。ボー氏は46歳だった。

■「どうでもいい？」

　メラニア氏は、若いモデルとして東欧スロベニアからアメリカに移住、トランプ氏と出会った。しかし、プライバシーを重視する彼女は、劇的だったであろう自身のアメリカン・ストーリーを語らなかった。

　公の場で長くしゃべることはまれ、原稿なしではなおさらだった。これは演説経験豊富なジル氏との違いだ。

　代わりに、メラニア氏はそのぜいたくな衣装でとかく注目を集めていた。

　1月にホワイトハウス（White House）を去る際は、シャネル（Chanel）、ドルチェ＆ガッバーナ（Dolce & Gabbana）、クリスチャン・ルブタン（Christian Louboutin）の黒ずくめの装いだった。フロリダに到着するまでに数千ドル（数十万円）する色鮮やかなグッチ（Gucci）に着替えたが、海外ブランドへのこだわりを見せ続けた。

　一方、米ノーザンバージニア・コミュニティーカレッジ（Northern Virginia Community College）で英語の教師を続けるジル氏がバーチャル茶話会で身に着けていたのは、実用的な暗い色味のジャケット。1月20日の夫の就任式には有名デザイナーの衣装をまとったものの、欧州ブランドではなく、ニューヨーク発のマルカリアン（Markarian）だった。

　たびたびファッションで自己主張するメラニア氏だったが、アフリカ・ケニアへの旅では、植民地時代によく着用された「ピスヘルメット」をかぶっていた。

　しかし、2018年に「I REALLY DON’T CARE, DO U?（私はどうでもいい。あなたは？）」と書かれたジャケットで人前に現れた時は、完全に異様とは言わないまでも、かつてないほど異例だった。

　一方、ジル氏は「いや、どうでもよくない」と告げているかのようだ。