【12月22日 AFP】太陽系で最大の惑星、木星と2番目に大きい土星が21日夕、約400年ぶりにほぼ重なって見えるほど大接近した。次に木星と土星が大接近するのは2080年になる。

「グレートコンジャンクション」と呼ばれるこの現象は、北半球では冬至に、南半球では夏の初めにごくまれに見られる。

 木星と土星は実際には7億3000キロ以上離れているが、地球との相対的な位置関係によって近づいて見えた。最も近づいて見えたのはグリニッジ標準時午後6時22分(日本時間22日午前3時22分)。

 観察する条件が最も良かったのは赤道に近い晴れた場所で、西欧やアフリカの広い範囲では南西の方角に見えた。

 インドのコルカタでは天文ファン数百人が市内の技術博物館の天体望遠鏡で、あるいは近くの屋根や空き地からこの現象を観察した。

 クウェートでは、天文写真家らが首都クウェート市の西にある砂漠に行き、一生に一度の天文ショーを撮影した。(c)AFP/Juliette COLLEN