【12月25日 AFP】イタリア人のアウグスト・グリーリ（Augusto Grilli）さん（80）は、75年近く前のクリスマスプレゼントを思い返し、今も目を輝かせる。プレゼントとしてもらったのは、小さな舞台のセットと12体のマリオネット（糸操り人形）だった。それがきっかけで、グリーリさんは操り人形師としてのキャリアを積み、生涯、人形劇に情熱を傾けてきた。

「あれは1946年、第2次世界大戦（World War II）が終わって最初のクリスマスで、祝福と喜びに包まれ、とても特別な雰囲気でした」とグリーリさんは振り返った。

「クリスマスプレゼントの中に大きな箱があり、舞台セットと操り人形が入っていた。一目で大好きになりました」

　グリーリさんは、人形師としての才能を発揮。通っていたイタリア北部トリノ（Turin）の学校でたちまち人気者になった。

「人形劇をよくやりましたよ」とグリーリさんはAFPに話した。子どもたちが大喜びするからと、小学校の全クラスに呼ばれて人形劇を披露した。

　金色と白色の小さな舞台は現在、プラスチック製の箱の中に丁寧に保管され、新設されるインターナショナル・パペット・ミュージアム（International Puppet Museum）に運ばれるのを待っている。そうした箱が他にもたくさんある。

　グリーリさんと妻のマリアローザ（Mariarosa Grilli）さん（78）がずっと夢見ていたミュージアムは、2023年にトリノでオープンを予定している。資金は、官民さまざまな機関や団体から支援を受けて調達した。

　グリーリさん一家は、世界中から集めた人形劇関連のアイテムを2万点以上持っている。劇場で使用されるアイテムから、マリオネット、手を入れて動かすパペット、影絵人形劇の人形までさまざまだ。

　初めは単なる趣味で、グリーリさんは「父親から言われるがままに」機械工学の分野に進学し、操り人形は友人に披露する程度だった。しかし1978年に思い切ってプロに転向。ウォルフガング・アマデウス・モーツァルト（Wolfgang Amadeus Mozart）の「魔笛（The Magic Flute）」やジョアキーノ・ロッシーニ（Gioacchino Rossini）の「セビリアの理髪師（The Barber of Seville）」などの叙情的なオペラ作品を含め、子どもから大人まで楽しめる人形劇を上演してきた。

「ステージに立っているときの気持ちは説明しにくい。奥深くて。操り人形師は人形の一部で、人形もまた人形師の一部なんです」とグリーリさんは熱く語った。(c)AFP/Celine CORNU