【12月8日 AFP】第2次世界大戦（World War II）のエースパイロットで、世界で初めて超音速飛行に成功したチャック・イエーガー（Chuck Yeager）氏が7日、死去した。97歳だった。イエーガー氏は、ハリウッド映画『ライトスタッフ（The Right Stuff）』の登場人物のモデルとなったことでも知られている。

　イエーガー氏の妻ビクトリア（Victoria Yeager）さんはツイッター（Twitter）で、イエーガー氏が米東部標準時7日午後9時（日本時間8日午前11時）前に亡くなったことを知らせた。死因は明らかにしなかった。

　イエーガー氏は1923年2月13日、米ウェストバージニア州マイラ（Myra）で生まれた。1941年9月に陸軍航空隊に整備士として入隊し、その後パイロットの資格を取得した。

　1947年10月14日、イエーガー氏が搭乗するベルX1（Bell X-1）は、高度1万3700メートルでB29爆撃機から切り離され、マッハ1.06を記録した。

　イエーガー氏は1975年に米空軍を退役。総飛行時間は1万時間を超え、搭乗した軍用機は約360種類に上った。

　1973年には国立飛行殿堂（National Aviation Hall of Fame）入りした。晩年まで飛行を続け、89歳の時にも音速を超えている。(c)AFP/Chris Lefkow