【12月5日 AFP】20F1第16戦サキールGP（Sakhir Grand Prix 2020）は4日、フリー走行が行われ、メルセデスAMG（Mercedes AMG）のジョージ・ラッセル（George Russell）が2本ともトップタイムをたたき出し、チームメートのバルテリ・ボッタス（Valtteri Bottas）から注目を奪うと同時に他の選手を驚かせた。

　通算7度の年間優勝を誇るルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）が新型コロナウイルスの検査で陽性となり、代役として今週末のレースに出場することになった22歳のラッセルは、バーレーン・インターナショナル・サーキット（Bahrain International Circuit）の「アウターコース」を使用した短距離の高速レイアウトで、圧巻のパフォーマンスと落ち着きを見せ、ライバル全員を上回った。

　ラッセルが記録したこの日最速の54秒546は今季の最短ラップで、これは1974年のフランスGP（France Grand Prix）でニキ・ラウダ（Niki Lauda）氏が樹立したF1最速ポールタイムも十分に上回る数字となった。

　先月30日にウィリアムズ（Williams）から放出されたばかりのラッセルだったが、ハミルトンがタイトルを獲得したマシンを駆る中で緊張感は見せなかった。

　レッドブル（Red Bull）のマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）が2位に入り、ボッタスはラッセルを上回る2本のベストラップを記録したものの、いずれもコースのトラックリミットを超えたとして取り消され、クリーンなラップタイムを出せずに11位に沈んだ。

　レーシングポイント（Racing Point）のセルヒオ・ペレス（Sergio Perez）が3位に続き、以下はルノー（Renault）のエステバン・オコン（Esteban Ocon）、レッドブルのアレクサンダー・アルボン（Alexander Albon）、アルファタウリ（AlphaTauri）のダニール・クビアト（Daniil Kvyat）、レーシングポイントのランス・ストロール（Lance Stroll）の順で2本目を終えた。(c)AFP