【9月27日 AFP】塔に巻き付く竜、拷問を受ける悲惨な人々、壁にへばりつくスーパーヒーロー──仏教徒が多数を占めるタイでは、厳粛な寺院や仏塔が多くみられる一方、奇抜な寺院が観光客の人気を博している。

　首都バンコクから東に1時間ほどのナコンパトム（Nakhon Pathom）にあるサームプラーン（Sam Phran）寺には、前の住職の夢を実現した竜が巻き付いた塔が立っている。鮮やかなピンク色の塔は16階建てで、竜が極楽浄土を目指し昇っている。

　一方、極楽浄土ではなく地獄を表現しているのは、チョンブリ（Chon Buri）県にあるセーンスック（Saen Suk）寺だ。庭には罰や拷問を受けている人の像が点在し、観光客は野外ダンジョンのように散策できる。

　もっとカジュアルな寺もある。バンコクのパリワート・ラーチャソンクラーム（Priwat Ratchasongkhram）寺には、寺院の扉を昇る「バットマン（Batman）」や、壁に描かれたハチの巣を取ろうとする「くまのプーさん（Winnie the Pooh）」などがある。

　また、仏像の台座を支えるのは、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のユニホームを着たデビッド・ベッカム（David Beckham）だ。タイに大勢いる熱烈なサッカーファンにアピールしている。

　映像は7月9、11日と9月11日撮影。(c)AFP