【9月24日 Xinhua News】中国固有種で、国家1級保護動物に指定されている華北ヒョウ(学名Panthera pardus fontanierii)がこのほど、約20年ぶりに河北省(Hebei)の従来の生息地に姿を現した。華北ヒョウは現在、野生の個体数が回復傾向にある。

 重慶江北飛地猫盟生態科普保護センターの責任者、黄巧雯(Huang Qiaowen)さんは、北京市の南西に位置する河北省の小五台山や駝梁などで2012年11月から華北ヒョウの活動が確認されており、今年8月20日にも河北駝梁国家級自然保護区で1頭が姿を現したと話した。小五台山は北京市から100キロほどの場所にある。

 華北ヒョウはかつて河北省のほか、北京市や山西省(Shanxi)、河南省(Henan)、陝西省(Shaanxi)、甘粛省(Gansu)、寧夏回族自治区(Ningxia Hui Autonomous Region)などに幅広く分布していたが、20世紀後半に森林破壊や乱獲により激減、一度は絶滅の危機にひんした。2008年時点で分布域が8割減少し、生息数は500頭を下回ったとみられていた。

 動物保護に21年携わってきた楊暁東(Yang Xiaodong)さんは、華北ヒョウの増加は森林面積の拡大が主な理由とみている。

 華北ヒョウの個体や個体群は、河北省や北京市以外の従来の生息地でも確認されている。(c)Xinhua News/AFPBB News