【7月18日 AFP】イングランド・チャンピオンシップリーグ（2部）は17日、第45節の試合が行われ、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（West Bromwich Albion、WBA）が1-2でハダーズフィールド・タウン（Huddersfield Town）に敗れたため、首位リーズ・ユナイテッド（Leeds United）が17年ぶりにプレミアリーグに復帰することが決まった。

　マルセロ・ビエルサ（Marcelo Bielsa）監督が率いるリーズは、2位アルビオンが勝ち点3を逃したことで今季2位以上でのフィニッシュが確定し、ボールを蹴らずして昇格を祝うことができた。

　リーズは試合終了後、クラブの公式ツイッター（Twitter）アカウントで「ただいま。リーズ・ユナイテッドはプレミアリーグだ」と投稿した。

　リーズは5ポイント差の首位に立っており、19日のダービー・カウンティ（Derby County）戦で引き分け以上の結果を残せば、チャンピオンシップのタイトルを獲得する。

　一方、アルビオンが敗れたことにより、3位につけるブレントフォード（Brentford FC）は、残り2戦で勝利すれば73年ぶりとなるプレミア復帰が決まる。

　リーズで主将を務めるリアム・クーパー（Liam Cooper）は「信じられないし、実感が湧かない」「自分たちのクラブ、ファン、そして選手たちは、本当に多くを犠牲にしてきた。16年もスランプに陥っていたんだ」と語った。

　新型コロナウイルスが流行している中で、リーズのアンドレア・ラドリッツァーニ（Andrea Radrizzani）会長は家にとどまるよう事前に呼びかけたが、ファンは本拠地エランド・ロード（Elland Road）の外に集まって喜んだ。だが、その気持ちも理解できる。

　リーズはイングランド有数のビッグクラブで、熱狂的なファンの集団が全国でチームを追いかけ、低迷期でもホームゲームでは常に3万人以上の観客を集めてきた。(c)AFP/Steven GRIFFITHS