ブルガリア洞窟の骨と歯、欧州最古の現生人類と判明
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【5月13日 AFP】（写真追加）ブルガリアの洞窟で発見された歯と骨の破片が、欧州最古の現生人類ホモ・サピエンスのものであることが分かった。
歯と骨の破片は、ブルガリア北部バチョキロ（Bacho Kiro）洞窟で発見されたもので、国際研究チームによって分析された。「ホモ・サピエンスが最初に中東から欧州に到着し、ネアンデルタール（Neanderthal）人と5000〜1万年間共存していた時期のものだ」と、発掘調査チームを率いた一人で、ブルガリア科学アカデミー（Bulgarian Academy of Sciences）考古学研究所のニコライ・シラコフ（Nikolay Sirakov）教授は12日、AFPに対し語った。
シラコフ氏は「科学者らはこれまで、これらの出来事が起きたのは4万2000～3万8000年前だと推定していた」「われわれは、それ以前に起きたことを証明した」と述べた。
英科学誌「ネイチャー（Nature）」と「ネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション（Nature Ecology and Evolution）」に今週発表された論文は、ホモ・サピエンスが約4万5000年前には欧州一帯に存在していたことを示唆している。
今回国際研究チームで年代特定に関わったコレージュ・ド・フランス（College de France）は、バチョキロで発見された歯と骨は「上部（後期）旧石器時代におけるホモ・サピエンスの存在を裏付ける、知られている中で欧州最古の例だ」と説明。約4万5000年前に欧州に到着した現生人類は、ネアンデルタール人が住んでいた場所に進出し、徐々に取って代わるようになったという。
ネアンデルタール人と現生人類が共存していた時代については、現在も広範な研究と議論が行われており、今回の発見はこれらに新たなデータを提供することになるだろう。
今回、炭素14年代測定法の予備段階で歯と骨は、4万6940〜4万3650年前のものと推定された。また、コレージュ・ド・フランスによると、骨片に存在するミトコンドリアDNAの解析に基づいた第2の方法では、4万4830〜4万2616年前のものとの結果が出た。
「これらの結果は、現生人類がユーラシア大陸の中緯度地域に4万5000年前よりも早い時期に広がっていたことを示すものだ」とコレージュ・ド・フランスは述べている。「ネアンデルタール人と重なる場所に住みつつ、（ホモ・サピエンスは）ネアンデルタール人の行動に影響を及ぼして、彼らに取って代わっていった」 (c)AFP
