【5月13日 AFP】1月にヘリコプターの墜落事故で命を落とした元米プロバスケットボール（NBA）選手のコービー・ブライアント（Kobe Bryant）氏らが立ち上げたマンバスポーツアカデミー（Mamba Sports Academy）が、施設名からブライアント氏の愛称である「マンバ」を外し、「永久欠名」とすることを決めた。

　アカデミーのチャド・フォークナー（Chad Faulkner）最高経営責任者（CEO）は、ブライアント氏に敬意を払うための判断だと説明し、同氏のレガシーを「独り立ち」させるべきだと話した。

　フォークナー氏とブライアント氏は、2018年に選手のトレーニングに関する事業を共同で立ち上げ、ロサンゼルス西部のサウザンドオークス（Thousand Oaks）にあるマンバスポーツアカデミーもその一つとなる。

　ブライアント氏は1月26日、13歳の娘ジアナ（Gianna Maria-Onore Bryant）さんの試合のためアカデミーへ向かっている途中、ヘリコプター事故でジアナさんら8人とともにこの世を去った。

　フォークナー氏はウェブサイト「The Undefeated」で、「われわれは、コービーは唯一無二の存在だと信じている」「そのため施設はスポーツアカデミーとして続ける。考え方としては、コービーの名はこちらでも殿堂入りにして、彼の比類ないレガシーに大きな敬意を払い、独り立ちさせるのがふさわしいということだ」と話した。

　ブライアント氏は、ロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）一筋で過ごした20年のNBAキャリアで5回のファイナル制覇を果たし、オールスターゲームにも18回選出された。シーズンMVPと2回のファイナルMVPにも輝いた同氏は、自身を「ブラックマンバ」と呼び、常に上を目指す姿勢「マンバ・メンタリティー」の重要性を説いた。

　また、若きバスケットボール選手だったジアナさんは、愛情を込めて「マンバチータ」と呼ばれていた。ヴァネッサ（Vanessa Bryant）夫人は、青少年スポーツを支援する家族の慈善団体の名称を「マンバ&マンバチータスポーツ財団（Mamba & Mambacita Sports Foundation）」に変更している。(c)AFP