【4月22日 AFP】イングランド・プレミアリーグのクリスタルパレス（Crystal Palace）は、同クラブが1861年に創設されたという調査結果が出たことを受け、自分たちが現存する世界最古のプロサッカークラブだという大胆な主張を展開した。

　1862年に創設され、現在イングランド5部相当のナショナルリーグに所属するノッツ・カウンティ（Notts County）が、長年世界最古のプロリーグのクラブだと考えられてきた。

　しかし、パレスの代理として調査を行った作家のピーター・マニング（Peter Manning）氏は、プロサッカークラブとして1905年に創設されたパレスと、ノッツ・カウンティが誕生する1年前に設立されたクリケットとサッカーをプレーしていたクラブとのつながりを発見した。

　この調査によれば、この両クラブにはクリスタルパレス社（Crystal Palace Company）に所有されていたという直接的な関係があるという。

　マニング氏は「クリスタル・パレス（水晶宮）とクリスタルパレス社がなければ、クリスタルパレスFCは存在していなかっただろう」とコメントした。

「ずっと一つのクラブであり、常にクリスタルパレス社の事業の一環だった。サッカークラブとしての設立起源が1861年までさかのぼるため、世界最古のプロリーグクラブだと主張できる」

　パレスのスティーブ・パリッシュ（Steve Parish）会長は、「われわれが現存する世界最古のプロリーグクラブであるという正当な主張があり、イングランドサッカー協会（FA）の最初の会議に出席したことや、クラブの起源が偉大なるW.G.グレース（W. G. Grace）氏が関わったビクトリア朝時代の1861年に創設されたパレスのクリケットチームにまでさかのぼるということは、生涯にわたってクリスタルパレスを応援している一人として驚き」と語った。

　パレスの主張の妥当性について、統括団体はまだ確認も否定もしていない。

　国際サッカー連盟（FIFA）が公認する世界最古のクラブは、1857年に創設されたシェフィールドFC（Sheffield FC）で、現在はアマチュアチームとしてノーザンプレミアフットボールリーグのサウスイーストディビジョンに所属している。(c)AFP