【4月18日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士2人とロシアの宇宙飛行士1人が17日、国際宇宙ステーション（ISS）から無事帰還した。3月に世界保健機関（WHO）が新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）を宣言して以来、初めての帰還となった。

　NASAのアンドリュー・モーガン（Andrew Morgan）、ジェシカ・メイヤー（Jessica Meir）両飛行士とロシアのオレグ・スクリポチカ（Oleg Skripochka）飛行士は、グリニッジ標準時（GMT）17日午前5時16分（日本時間同日午後2時16分）にカザフスタン中部に帰還した。

　モーガン氏は昨年7月から、メイヤー氏とスクリポチカ氏は昨年9月からISSに滞在していた。

　通常とは異なり、NASAとロシア国営宇宙開発企業ロスコスモス（Roscosmos）は、3人を乗せてパラシュートで降下するロシアの宇宙船「ソユーズ（Soyuz）」の帰還カプセルのライブ映像を公開しなかった。ロスコスモスは「疫学的状況に伴う技術的な制約のため」と説明した。

　着陸現場からの映像によると、マスクとグローブを着用した地上スタッフらが「ソユーズMS-15」カプセルから飛行士らを降りさせた。

　昨年10月にNASAのクリスティーナ・コック（Christina Koch）飛行士と史上初の女性のみによる宇宙遊泳を行ったメイヤー氏は、地球への帰還前にISSから報道陣に対し、地球上ではフィジカル・ディスタンシング（物理的な対人距離の確保）という新しい文化が生まれており、家族や友人との抱擁を控えるのはつらいだろうと話し、「ここよりも地球上のほうが孤独を感じるだろう」と語っていた。(c)AFP/Christopher RICKLETON