■無限の演算能力で無力感に対抗

「Folding@Home」プロジェクトを支えるのは、個人所有のパソコンや「プレイステーション（PlayStation）」などのゲーム機、よりパワフルな事業用のコンピューターやサーバーから集約した演算能力だ。「原理上、われわれが利用できるコンピューター能力は無限だ」とボウマン氏は言う。

　比較的最近のコンピューターを持っていれば、誰でもプロジェクトに貢献できる。インストールしたプログラムアプリが少量のデータをダウンロードして解析を行い、参加者は協力対象の病気を選択することもできる。

　米マイクロソフト（Microsoft）傘下のソフトウエア開発プラットフォーム「ギットハブ（GitHub）」など、IT大手も参加している。

　ゲーム機向けの強力なグラフィックチップを製造する米エヌビディア（NVIDIA）は、ゲーマーたちにプロジェクト参加を呼び掛けた。同社広報によれば「反響は記録的で、数万人が新たに参加した」という。

　中でも、ソーシャルニュースサイト「レディット（Reddit）」のパソコン・ゲーム愛好家グループの貢献は大きい。約2万4000人のメンバーを抱えるこのグループを率い、「Folding@Home」プロジェクトの顧問でもあるポルトガル在住の弁護士ペドロ・バラダス（Pedro Valadas）氏は、「無力感に対抗できる素晴らしい武器だ」とこの取り組みを称賛した。(c)AFP/Rob Lever