【2月15日 AFP】バスケットボール殿堂（Basketball Hall of Fame）は14日、2020年の最終候補者を発表し、先月ヘリコプター墜落事故で亡くなった米プロバスケットボール（NBA）、ロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）のレジェンドであるコービー・ブライアント（Kobe Bryant）氏が、元選手および元指導者8人の中に名を連ねた。

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　NBAで通算5度のファイナル制覇を成し遂げ、オールスターゲーム（NBA All-Star Game）にも計18度選出されている41歳のブライアント氏は、資格1年目で往年の名選手の仲間入りをすることが確実視されている。同氏が娘ジアナ（Gianna Maria-Onore Bryant）さんら8人と悲劇的な死を遂げたことは、今回の殿堂入りに向けて大きなインパクトを与えるものとなった。

　その他では、NBAで通算15回のオールスター選出と合計3度のファイナル最優秀選手（MVP）受賞を誇るティム・ダンカン（Tim Duncan）氏、オールスター選出15回に加えてオールディフェンシブチームのファーストチームにも9回選ばれているケビン・ガーネット（Kevin Garnett）氏、そして米女子プロバスケットボール（WNBA）で通算10度のオールスター選出を記録し、計4度の五輪金メダルに輝くタミカ・キャッチングズ（Tamika Catchings）氏が資格1年目で最終候補に残った。

　バスケットボール殿堂のジェリー・コランジェロ（Jerry Colangelo）会長は、「今回のクラスは、これまでで最も歴史的な顔ぶれの一つになる可能性がある」とすると、「コービー・ブライアント氏の早すぎる死は、われわれに深い悲しみをもたらしている。彼のレガシーをたたえることは誇りであると同時に、他の7人もバスケットボールにとって大きな存在であることを認識している」と述べた。

　専門家24人で構成されるオナー委員会から18票以上を集めれば最終的な殿堂入りが決定し、4月にアトランタ（Atlanta）で行われるNCAA男子バスケットボール・トーナメント（2020 NCAA Men's Basketball Tournament）のファイナル4（Final Four）期間中に名前が発表されることになっている。

　殿堂入り式典は8月28日から30日まで、マサチューセッツ州スプリングフィールド（Springfield）で行われる。(c)AFP