【2月5日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2020）の女子シングルスで、四大大会（グランドスラム）初優勝を果たしたソフィア・ケニン（Sofia Kenin、米国）。そのケニンのコーチを務める父親のアレックス（Alex Kenin）さんは、英語の聞き取りに四苦八苦しながら米ニューヨークでタクシードライバーとして働き、そこから娘をグランドスラム女王に育て上げた苦労人だ。

　ロシア生まれのアレックスさんは、少し寂しくなりかけた白髪を持つ控えめな人物で、ほとんどずぶの素人ながら娘をテニスの道へ誘い、ついにはグランドスラム優勝という快挙に導いた。

　ケニンいわく「ものすごく頭が良い」アレックスさんは、観察力で経験不足を補ったという。ガルビネ・ムグルサ（Garbine Muguruza、スペイン）に勝利した決勝後、ケニンは「父は他のコーチの指導を見て、今では何でも知っている」「ちゃんと分かってしゃべっているし、テニスをよく知っているから、作戦も、戦略も適切なものを考える」と話している。

　ケニンの快進撃の要因には、いつもコートサイドにいるアレックスさんの存在が大きかった。15歳の新星コリ・ガウフ（Cori Gauff、米国）や世界1位のアシュリー・バーティ（Ashleigh Barty、オーストラリア）、グランドスラム優勝2回のムグルサらが次々に、頭の切れる父親の作戦を遂行するタフなケニンの餌食になった。

　そしてアレックスさんは、ヴィーナス（Venus Williams、米国）とセレーナ（Serena Williams、米国）のウィリアムス姉妹の父チリャード（Richard Williams）さん、アンドレ・アガシ（Andre Agassi）氏の父マイク（Mike Agassi）さん、マリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）の父ユーリ（Yuri Sharapov）さんと同様、わが子をチャンピオンに育てた父親の仲間入りを果たした。

　今挙げたようなテニス界の親子鷹（だか）は、子どもが親の影響をうとましく思ったり、プレーに悪影響が出たりといったことも多いが、今のところ、アレックスさんと21歳のケニンは仲の良さを保っている。

　ケニンは「父には本当に感謝している。二人でこうした結果を夢見てきて、今その夢がかなった」「父からはポジティブなことをたくさん教わったし、よく分かった上で話をしてくれる」「ときには認めたくなかったり、父が正しいと言いたくなかったりすることもあるけど、本当に一生懸命だから、とにかく感謝している。今回の優勝は二人にとって一生もの」と話した。