【1月15日 AFP】来週開幕する全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2020）で8度目の優勝を目指す前年王者のノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）は、次世代の選手たちが徐々に迫ってきていると認めながらも、自らを含む「ビッグ3」はまだ一歩先を行っていると話した。

　ジョコビッチ、ロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）、ラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）の「ビッグ3」は、過去10年間にわたり四大大会（グランドスラム）で強さを見せ続けてきた。特に、ジョコビッチとフェデラーはグランドスラムのシーズン初戦に当たる全豪オープンで強く、直近16大会のうち13度はどちらかが優勝している。

　今年はジョコビッチが通算8度目、フェデラーが2018年以来同7度目のタイトルを目指す中で、ナダルが2度目の全豪オープン制覇を果たしてグランドスラム通算20勝というフェデラーの最多記録に並ぶ可能性が、大会をさらに盛り上げる。

　全豪オープンが行われるオーストラリアでは現在、大規模な森林火災が発生している。14日には大気汚染が危険なレベルに達したため、予定されていた練習セッションが一時的に中止になっており、出場選手たちは対応に迫られることになるかもしれない。

　国別対抗戦ATPカップ（ATP Cup 2020）のシングルスで6連勝をマークするなどし、セルビアの優勝に貢献したジョコビッチは「全豪オープンは間違いなく得意な大会。ベストなテニスを見せてきた大会だ」とコメントした。

「もちろんフェデラーやナダルだけでなく私もいる。経験やランキングなどあらゆる要素を踏まえ、僕たち3人が優勝候補に挙げられるのかもしれない」

「だが、非常に素晴らしいテニスを見せているダニール・メドベージェフ（Daniil Medvedev、ロシア）やステファノス・チチパス（Stefanos Tsitsipas、ギリシャ）、ドミニク・ティエム（Dominic Thiem、オーストリア）だっている」

「だから、誰もがNextGen（若手有望株）のグランドスラム優勝について話し続ける。近づいてきているようにはみえる。それが今年ではないことを願うが、どうなるか見てみよう」

　一方、2018年の全豪オープンを最後にグランドスラムの優勝から遠ざかっているフェデラーは、前回大会の4回戦でチチパスに敗れたが、これまでメジャー大会で31度の決勝を経験しており、38歳という年齢を理由に見くびる選手はいないだろう。昨年はツアー4勝（通算103勝）を挙げ、衰えの兆候もまったく見えない。

　フェデラーは今週、「けがをしていないときの二人（ジョコビッチとナダル）に勝つのはいつだって難しい」と語る一方で、脅威になるかもしれない選手に昨年のATPファイナルズ（ATP Finals 2019）で優勝したチチパスの名を挙げた。「彼はここで快進撃を見せたし、もちろんメドベージェフも見事な活躍を披露している。（デニス・）シャポバロフ（Denis Shapovalov、カナダ）もエキサイティングな選手だ」 (c)AFP