【9月27日 AFP】サウジアラビア政府は27日、同国史上初めて外国人向けの観光査証（ビザ）発給を開始すると発表した。米ブルームバーグ・ニュース（Bloomberg News）がサウジ観光当局トップのアハマド・カティブ（Ahmed al-Khateeb）氏の話として、49か国を対象にオンラインでの観光ビザ申請を28日から受け付けると伝えた。超保守的なイスラム王国のサウジは、石油依存からの脱却を図るべく経済の多角化を推し進めており、その一環で一般観光客の受け入れに踏み切った。

　中東の経済大国サウジで、観光産業はムハンマド・ビン・サルマン皇太子（Crown Prince Mohammed bin Salman）がポスト石油時代を見据えて推し進める経済改革「ビジョン2030（Vision 2030）」における重要項目の一つだ。

　カティブ氏は、「わが国を訪れた観光客たちは、国連教育科学文化機関（UNESCO、ユネスコ）の5つの世界遺産（World Heritage）や活気あふれる地元文化、雄大な自然に驚くだろう」と語っている。

　サウジの女性は、現在も公共の場では全身を覆う民族衣装「アバヤ」の着用が義務付けられているが、カティブ氏によれば、外国人女性については厳格な服装規制を緩和し、アバヤを着用しないことも認める方針。ただし、「慎み深い服装」が求められるという。

　サウジではこれまで、外国人へのビザ発給は駐在員や出稼ぎ労働者とその扶養家族、イスラム教の聖地メッカ（Mecca）やメディナ（Medina）への巡礼者に限定してきた。だが、昨年には観光始動対策の先駆けとして、スポーツ大会や文化イベント目的の訪問者に対し、ビザ発給を開始した。

　原油価格の低迷に揺さぶられるサウジ政府は2030年をめどに、国内総生産（GDP）のうち観光業が占める割合を現在の3％から10％に押し上げ、国内外合わせ年間1億人の観光客誘致を目指すとしている。(c)AFP