【9月16日 AFP】ラグビーニュージーランド代表のアシスタントコーチは15日、スター選手のCTBソニー・ビル・ウィリアムズ（Sonny Bill Williams）のW杯日本大会（Rugby World Cup 2019）出場が危ぶまれるけがをしたといううわさを否定し、オールブラックス（All Blacks、ニュージーランド代表の愛称）の初戦南アフリカ戦で起用可能だとした。

　地元ニュージーランドでは、ウィリアムズが帰国の途に就いたという情報でSNSが騒然としているが、アシスタントコーチのイアン・フォスター（Ian Foster）氏はこれを否定している。3連覇を目指すニュージーランドは、すでにFLルーク・ジェーコブソン（Luke Jacobson）が脳振とうでチームから離脱している。

「彼が帰る？ ノーだ。先週の状態から判断して彼の起用は可能か、という質問であれば答えはイエスだ。彼はとても良いトレーニングができている」と話したフォスター氏は、「誰も必要としていない」としてニュージーランドから代替の選手を呼んでいないと強調している。

「（南アフリカ戦で）結果が得られなかったとしても終わりではない。トーナメントという考え方もあるが、われわれはそういう捉え方はしていない」「これ（南アフリカ戦）はW杯のスタートを切る最高の機会だと考えているし、この大会を占う試金石だと捉えている」

　また、司令塔ボーデン・バレット（Beauden Barrett）は、南アフリカ戦が行われる21日は豪雨の予報が出ているため、チームはぬれたボールでのトレーニングを集中してやっていると明かした。

　自身がフルバックでプレーする場合はハイボールが集中すると予想するバレットは、その対策に集中して取り組んでいるという。フルバック、フライハーフのどちらで起用されても問題ないと話すバレットは、自身の名声をさらに高めたいという。「4年がたった。年をとりより経験を積んで、この両肩には以前より少しだけ大きな責任がのしかかっている」「このチャレンジをかみしめている」 (c)AFP