【9月14日 AFP】ラグビーオーストラリア代表のマイケル・チェイカ（Michael Cheika）ヘッドコーチ（HC）は13日、W杯日本大会（Rugby World Cup 2019）の代表メンバーに、同性愛者を「軽視する」発言を繰り返したスター選手のイズラエル・フォラウ（Israel Folau）を選出しないと明言したことで、個人的にファンから脅迫を受けたと明かした。

　敬虔（けいけん）なクリスチャンのフォラウは、同性愛者や自分が罪人とみなす人々には「地獄が待っている」とインスタグラム（Instagram）に書き込み、5月にオーストラリアラグビー協会（Rugby Australia）から解雇されたが、その処分について世論は分かれた。

　ワラビーズ（Wallabies、オーストラリア代表の愛称）として合計73試合でプレーしたフォラウは現在、不当解雇などを理由に協会を提訴し、その審理が来年2月に控えている。

　日本の合宿地でトレーニングを行っているチェイカHCは、14日発行のシドニー・モーニング・ヘラルド（Sydney Morning Herald）紙で、「人々がいろいろなことを言ってきた」「脅しを受けたこともあった。街行く人々や、面と向かって言ってくる人も中にはいた。時には試合中にもあった。とにかく、常軌を逸していた」と明かした。

　今回の代表メンバー選出は、一部ファンには快く受け止められなかった。フォラウの意見には大勢が怒りをあわらにした一方で、キリスト教のロビー活動家らからは、同選手には言論の自由があるとの声も上がった。

　チェイカHCは、フォラウと個人的な確執はなく、同選手に対して怒ったりはしていないと強調し、「それが彼の信条であり、情熱の源であるというならば、彼個人に失望はしないし、それを隠せというつもりも決してない」「私は自分の責任でこうなったと言うつもりはない。それが人生というものだ。ただチームのために必要なことをしなくてはいけなかった」と述べた。

　2015年W杯イングランド大会（Rugby World Cup 2015）の決勝でニュージーランドに敗れたオーストラリアは、21日のフィジー戦で大会の幕を開ける。(c)AFP