【9月10日 AFP】オーストラリア北西部の小川に生息するワニをめぐり、そのワニを駆除したい当局と、ワニを愛する地元住民の間で意見が分かれている。

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　問題になっているのは、体長4メートルのイリエワニ。住民には「ハワード（Howard）」という愛称で親しまれている。

　一方クイーンズランド（Queensland）州当局は、ハワードが人間に危害を与える恐れがあるとして、捕獲用のわなを設置した。

　この決定を大いに心配したのが、ミアロ（Miallo）に住むエルロイ・ウッズ（Elroy Woods）君（10）。エルロイ君はリーアン・イーノック（Leeanne Enoch）州環境相に手紙を書き、ハワードが川にとどまれるよう懇願した。

「僕はバンブークリークロード（Bamboo Creek Road）に5年住んでいます。ハワードが日光浴するのを見たり、毎日午後にハワードを橋から眺めたりするのが大好きなんです」と訴えた。

　地元でワニの見学ツアーを催行しているデービッド・ホワイト（David White）さんによると、ハワードを今まで通りの場所に住まわせることを支持する電子メールがこれまでに300件届いたのに対し、苦情は1件にとどまっているという。

　それでも州政府側は、わなを撤去しない方針を維持。ただワニが捕まった場合も、殺処分は行わないと明言した。

　州環境省職員は「市民の安全を確保する必要性と、イリエワニの野生の個体数を維持する必要性」の間のバランスを取らなければならないと指摘している。(c)AFP