【8月22日 AFP】イタリア・セリエAのフィオレンティーナ（Fiorentina）は21日、ドイツ・ブンデスリーガ1部のバイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）を退団した元フランス代表MFフランク・リベリ（Franck Ribery）と2年契約を結んだと発表した。

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　バイエルンで12シーズンを過ごしたリベリは、ブンデスリーガ史上最多となる9度のリーグ優勝を果たすなど計23個のタイトルを獲得。そうした経歴から「カイザー・フランク」の愛称を持つが、今年5月にチームを退団し、その後は無所属の状態が続いていた。

　キャリアの晩年に差し掛かった36歳のベテランは、トップレベルでのプレー続行を希望し、フィオレンティーナと400万ユーロ（約4億7000万円）の年俸にボーナスが加えられる内容の2年契約に合意した。

　空港に到着したリベリは、1982年のW杯（World Cup）を制したイタリア代表のメンバーで、現在はクラブの幹部を務めるフィオレンティーナのレジェンド、ジャンカルロ・アントニョーニ（Giancarlo Antognoni）氏に出迎えられた。

　リベリは、バイエルン時代のチームメートで、フィオレンティーナでもプレーしたルカ・トーニ（Luca Toni）氏にイタリア移籍を後押しされたと明かし、「家族と一緒にここに来られて幸せ」とコメントした。

「フィオレンティーナとは1週間にわたり交渉し、ルカ・トーニとも話した。フィオレンティーナは素晴らしいクラブで、街も美しいと教えてもらった」「それにイタリア語が好きなんだ。まだ上達させなければならないが、少しだけ話せる」

■「リーダー」

　リベリはこれまで、トルコ1部リーグのガラタサライ（Galatasaray）やフランス・リーグ1のオリンピック・マルセイユ（Olympique de Marseille）、メッス（FC Metz）、（当時2部の）スタッド・ブレスト（Stade Brestois 29）でもプレーした。

　中国や中東から届いた高額のオファーを手にキャリアを終了する可能性もあったリベリは、米メジャーリーグサッカー（MLS）のロサンゼルス・ギャラクシー（Los Angeles Galaxy）行きを断ったとも報じられている。

　リベリはスカイ・ドイツ（Sky Germany）に対し「2年契約を結ぶということが非常に大切だった」と明かした。「他に重要な要素になったのは、家族と一緒にいられるということ。高いレベルでのプレーをあと2シーズン続けられることができ、とても幸せだ」

　フィオレンティーナではフェデリコ・キエーザ（Federico Chiesa）やドゥシャン・ブラホビッチ（Dusan Vlahovic）、ニコラ・ミレンコビッチ（Nikola Milenkovic）といったタレントが台頭しており、リベリが持つ経験は若手主体の野心あるチームにとって財産になるはずだ。

　一方、リベリにイタリア行きを勧めたトーニ氏は、伊紙ガゼッタ・デロ・スポルト（Gazzetta dello Sport）に「フランクはリーダーだ」と語った。

「彼を知らない人は、特定の振る舞いを連想するかもしれない」「しかし、ロッカールームでの彼はフレンドリーだし、若手選手を手助けするだろう」「例えば、間違いなくイタリアで最も高い将来性を持つキエーザは、リベリから献身性の大切さを学ぶだろう」「トレーニング中のリベリは先頭に立つ存在だ。そしてピッチに立つと、戦いを始める」

　リベリは24日に行われるナポリ（SSC Napoli）とのリーグ開幕戦でフィオレンティーナでのデビューを飾るかもしれない。(c)AFP