【7月21日 AFP】ボクシング・WBA世界ウエルター級王座統一戦が20日、米ネバダ州ラスベガス（Las Vegas）のMGMグランド・ガーデン・アリーナ（MGM Grand Garden Arena）で行われ、かつてのような強さを見せた40歳のフィリピンの伝説、マニー・パッキャオ（Manny Pacquiao、フィリピン）が判定の末2-1（115-112、115-112、113-114）でキース・サーマン（Keith Thurman、米国）に勝利し、ボクシング史上最年長のウエルター級王者となった。

　自分より10歳年下で、ここまで無敗のサーマンと対戦したパッキャオは円熟のボクシングを披露し、会場に集まった1万4356人の満員の観客も、それを支持するかのように大歓声を浴びせた。

　パッキャオは初回に素早い連打でサーマンからダウンを奪うと、その後も優勢を保って12回の熱戦を戦い抜いた。サーマンも流血しながら後半に反撃して点差を縮めたが、ジャッジ2人が優勢とみたパッキャオが競り勝った。

　判定に会場が沸く中、ガッツポーズで勝利を喜んだパッキャオは試合後、「楽しかった」「相手も優れたファイターでボクサーだった。強かった」と話した。

　サーマンは試合前、非常に信心深いパッキャオを「はりつけにする」と話し、さらにフィリピンの象徴を引退に追い込むと挑発していたが、パッキャオは「自分はあまりおしゃべりをするボクサーではない。二人ともファイトを盛り上げようとしていただけ」「彼は優れた強いボクサーだった。今夜はこちらに神の祝福があった」と謙虚に話した。

　戦績を62勝（39KO）7敗2分に伸ばしたパッキャオは、この勝利で推定2000万ドル（約22億円）の収入を得るとともに、サーマンの持っていたWBAウエルター級の「スーパー」王者のベルトを奪取し、群雄割拠の同級で再び主役の一人となっている。

　今後については「来年またファイトすると思っている」「フィリピンへ戻り、それから決断したい」と話し、まずはフィリピンで上院議員としての職務を再開した後、次戦の相手を決める意向を示した。(c)AFP/Rob Woollard