【7月12日 AFP】米プロバスケットボール（NBA）、オクラホマシティ・サンダー（Oklahoma City Thunder）の大黒柱であるラッセル・ウェストブルック（Russell Westbrook）が、ヒューストン・ロケッツ（Houston Rockets）にトレードされる見通しとなった。現地紙ヒューストン・クロニクル（Houston Chronicle）と米スポーツ専門チャンネルESPNが11日、いずれも匿名情報として報じた。

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　通算8度のオールスターゲーム（NBA All-Star Game）出場を誇り、2016-17シーズンには最優秀選手（MVP）に選ばれたウェストブルックは、元サンダーの選手で2012年にロケッツに移籍した2017-18シーズンMVPのジェームズ・ハーデン（James Harden）と再びタッグを組むことになった。

　サンダーは今回の電撃トレードで、ロケッツからクリス・ポール（Chris Paul）に加えて2024年と2026年のドラフト1巡目指名権を獲得するほか、2021年と2025年の1巡目指名権を交換する権利を得ることになるという。

　2018-19シーズンの成績を比較すると、ハーデンは1試合平均36.1得点を記録して2季連続で得点王を獲得。ウェストブルックは平均22.9得点、11.1リバウンド、10.7アシストをマークし、3季連続で平均トリプルダブルを達成した。

　報道によると、サンダーのバックコートで3年間を一緒に過ごした両選手は、再びコンビを組むことを望んでいたとされている。サンダーは2人がいた3季はいずれもプレーオフ進出を果たしており、ウエスタンカンファレンスで2009-10シーズンが8位、2010-11シーズンは4位、2011-12シーズンは2位を記録。特に2012年にはNBAファイナルに進出し、レブロン・ジェームズ（LeBron James）を擁するマイアミ・ヒート（Miami Heat）に惜しくも敗れた。　

　今夏のオフシーズンはスター選手の大型移籍が活発に行われており、特にウエスタンカンファレンスはハーデンとウェストブルック以外にもスーパーデュオが誕生している。

　ロサンゼルス・クリッパーズ（Los Angeles Clippers）では先月のNBAファイナルでMVPに選出されたカウィ・レナード（Kawhi Leonard）と元サンダーのポール・ジョージ（Paul George）がタッグを組み、ロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）ではジェームズとアンソニー・デイビス（Anthony Davis）の強力コンビが結成された。

　同カンファレンスではデンバー・ナゲッツ（Denver Nuggets）、ユタ・ジャズ（Utah Jazz）、ポートランド・トレイルブレイザーズ（Portland Trail Blazers）も戦力補強に動いており、ステフェン・カリー（Stephen Curry）を擁して昨季まで5季連続でファイナル進出を果たしているゴールデンステイト・ウォリアーズ（Golden State Warriors）の牙城が来季は崩れる可能性がある。(c)AFP