【6月21日 AFP】女子テニス、ネーチャーバレー・クラシック（Nature Valley Classic 2019）は20日、シングルス2回戦が行われ、大会第1シードの大坂なおみ（Naomi Osaka）は2-6、3-6でユリア・プチンツェワ（Yulia Putintseva、カザフスタン）にストレート負けを喫し、世界トップの座から陥落する危機に立たされた。

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　全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2018）と全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2019）を制している大坂は、今季のグラス（芝）コートシーズンを前にまだこのサーフェスに慣れていないと認めていた通り、プチンツェワに思わぬ大勝を許してしまった。

　大坂は次週のネーチャーバレー国際（Nature Valley International 2019）にはエントリーしていないため、これでウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2019）を控えたグラスコートでの実戦経験が限られしまうリスクに直面している。

　プチンツェワがあっという間に第1セットを5-0とリードしたのに対し、大坂は終始サーブに苦しみ反撃のチャンスをつかめなかった。第2セットもいきなりサービスゲームを落とした大坂だったが、そこから巻き返して3-2とリード。しかし、プチンツェワがその後続けて4ゲームを奪って約1時間で試合を締めくくった。

　プチンツェワの次戦の相手は、第8シードのユリア・ゲルゲス（Julia Goerges、ドイツ）に決定。昨年のウィンブルドンで4強入りを果たしたゲルゲスは、ロシアのエフゲニア・ロディナ（Evgeniya Rodina）に6-4、6-3で勝利した。

　一方、全仏オープンテニス（French Open 2019）女王で第2シードのアシュリー・バーティ（Ashleigh Barty、オーストラリア）は、米国のジェニファー・ブレイディ（Jennifer Brady）に6-3、6-1で快勝し、順当にベスト8入りを果たした。

　これで世界ランク1位に浮上する可能性が出てきたバーティは、「運が少し私に傾いている。こういうときは最善を尽くし、チャンスを両手につかまなければならない」とすると、「ここ数か月は特にそれができているけれど、自分らしい心地良さを感じている」とコメントした。

　バーティは21日の準々決勝で、通算5度のウィンブルドン制覇を誇るヴィーナス・ウィリアムス（Venus Williams、米国）を迎え撃つことになった。39歳の元女王は巧みな戦術で格の違いを見せつけ、第6シードの王薔（Qiang Wang、ワン・チャン、中国）を6-3、6-2で退けた。(c)AFP