【5月28日 AFP】18-19イングランド・チャンピオンシップリーグ（2部）は27日、来季のプレミアリーグ昇格をかけたプレーオフ決勝が行われ、アストン・ビラ（Aston Villa）がダービー・カウンティ（Derby County）に2-1で勝利し、4シーズンぶりとなるプレミアリーグ（1部）復帰を決めた。

　昨シーズンの決勝でフラム（Fulham）に敗れたビラの選手たちは、最低でも1億7000万ポンド（約236億円）の収入が見込まれるプレミアリーグへの復帰を喜んだ。またプレミアリーグに残留すれば、その額は最大で約3億ポンド（約416億円）まで増える。

　前半終了前、アンワル・エル・ガジ（Anwar El Ghazi）のヘディングで先制したビラは、相手GKのミスに乗じジョン・マッギン（John McGinn）が59分に追加点をマーク。81分には途中出場のジャック・マリオット（Jack Mariott）に1点を返され、終盤にはらはらするような展開を強いられたが逃げ切った。一方のダービーにとっては過去6シーズンで4度目のプレーオフ敗退となった。

　父親が認知症を患っているビラのディーン・スミス（Dean Smith）監督にとっては、心を打つ勝利となった。

　スミス監督は英スカイ・スポーツ（Sky Sports）に対し、「金曜日（24日）に父に会いに行った。なんとか2分間は目を開けてくれたから、『次に会うときは、プレミアリーグの監督になっているよ』と話した」と明かした。「父は笑ってうなずいてくれた。私としてはそれで十分だった」

　また、ビラのキャプテンを務めるジャック・グリーリッシュ（Jack Grealish）は、大喜びしながら「言葉にならない。とてもハードな試合だったが、周りを見渡せば、ジョンやアンワルといった信頼している選手がいた。これで昇格となる。このクラブが本来どこにいるべきなのか、みんな理解している」と話した。

「僕はここに残留した。そしてチームはいるべき場所に戻った。僕は小さいころからプレーしているチームをプレミアリーグに導いたんだ」

　また、エル・ガジは「プレッシャーがかかるのは分かっているし、実際にそれを感じた。このクラブはプレミアリーグにいなければならないし、それにふさわしいチームだ」と語った。(c)AFP