【5月26日 AFP】18-19NBAは25日、プレーオフのイースタンカンファレンス決勝（7回戦制）第6戦が行われ、トロント・ラプターズ（Toronto Raptors）が100-94でミルウォーキー・バックス（Milwaukee Bucks）に勝利し、シリーズ戦績4勝2敗でチーム史上初のファイナル進出を決めた。

　ラプターズの本拠地スコシアバンク・アリーナ（Scotiabank Arena）に戻って行われた第6戦は、第5戦の展開をなぞるかのようにバックスが力強いスタートを切ったものの、ラプターズが第4クオーターに逆転。その中で勝負を決める重要なプレーの数々をものにし、トップシードのバックスを破った。シリーズ連敗から一気に4連勝を飾ってのカンファレンス優勝だった。

　創設24年目で初のファイナル進出を決めたラプターズは、2連覇中の王者ゴールデンステイト・ウォリアーズ（Golden State Warriors）とファイナルで対戦する。シリーズは30日、バックスのホームで開幕する。

　フィールドゴール22本中9本成功で27得点を稼いだだけでなく、キャリア最多の17リバウンドをつかみ、7アシストも決めたカウィ・レナード（Kawhi Leonard）は「とにかく1ポゼッションずつものにしていっただけ」「みんなで最後まで戦い続けた。判定には恵まれなかったが、必死に頑張り抜いた」とコメントした。

　レナードはバックスのヤニス・アデトクンポ（Giannis Antetokounmpo）とのエース対決にも勝利し、第4クオーター残り6分には「ギリシャの怪物」の上からダンクをたたき込むと、残り3分には得意のコーナーから3ポイントシュートを沈め、チームは95-90とリードを広げることに成功した。

　第3クオーター途中には一時15点差をつけられたラプターズだったが、その後レナードの脇を固める面々が活躍し、最終クオーターの逆転を呼び込んだ。最終的にパスカル・シアカム（Pascal Siakam）が18得点、カイル・ローリー（Kyle Lowry）が17得点を決め、フレッド・バンブリート（Fred VanVleet）はベンチスタートから14得点を重ねた。

　レナードは「自分たちは躍動している。この瞬間を楽しんでいる」「仲間が僕の背中を支えてくれる。自分は第4クオーターはベンチスタートだったが、みんなが逆転してくれた。これはチームの勝利だ」とコメントした。

　一方、今季レギュラーシーズン最高成績を残していたバックスは、アデトクンポが21得点11リバウンドのダブルダブルを記録したものの、カンファレンス決勝で姿を消すことになった。(c)AFP