■アマゾン・ドットコムのジェフ・ベゾス氏も後押し

　他のハイテク企業やその関係者も垂直農法を後押ししている。サンフランシスコで垂直農法に取り組むプレンティ（Plenty）は、米インターネット通販大手アマゾン・ドットコム（Amazon.com）のジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）CEO、携帯電話大手のソフトバンク（SoftBank）などから2億ドル（約222億円）の資金を得ている。

　他方で、米垂直農法大手クロップワン（Crop One）とアラブ首長国連邦（UAE）のエミレーツ航空ケータリング（EKFC）は、ドバイ（Dubai）に巨大垂直農法施設を建設するため、総額4000万ドル（約44億円）の合弁企業を創設した。

■世界最大規模

　世界最大の規模で垂直農法に取り組むのは、米ニュージャージー州ニューアーク（Newark）にあるエアロファームズ（AeroFarms）だ。

　2004年に創設された同社はこの分野での先駆者とされている。株式非公開企業で財務情報は公開されていないが、一連の努力を経て、現在では収益を上げるまでになっている。

　ラーメンレストラン・チェーン「モモフク（Momofuku）」の創立者であるデビッド・チャン（David Chang）氏は、エアロファームズに投資する一人だ。

　エアロファームズの共同創立者マーク・オオシマ（Marc Oshima）氏によると、同社は独自の技術を軸に事業を展開し、現在は中国、中東、欧州への進出を間近に控えているのだという。

　かつては製鋼工場だった同社の栽培施設は、天井までの高さが12メートルとかなり高い。この中に所せましと並ぶのは、ケールやルッコラなどの葉物を育てる金属製の栽培装置で、それぞれが12段のラックから構成されている。ここでは、ラックから下に垂れ下がった根への水やりが定期的に行われ、太陽の代わりにLEDが植物に光を届ける。