【4月15日 AFP】中国の動物園で13日、世界で最も希少な淡水カメとされるシャンハイハナスッポンの雌1匹が死んだ。これで生息が確認されているのは世界に残り3匹だけとなり、絶滅の恐れが強まった。

　このスッポンが死んだのは、同国東部江蘇（Jiangsu）省にある蘇州動物園（Suzhou Zoo）。地元紙は、推定年齢は90歳を超えていたと伝えている。

　同紙によると、同園は最後の望みをかけて、園内で飼育している推定年齢100歳超の雄の精子をこの雌に注入して人工授精を試みたものの、雌はその翌日に死んだという。

　同園は数年前からこの2匹による自然交配を期待していたが、繁殖には至らなかった。死因を特定するため、死骸の調査が予定されている。

　自然保護活動家によると、シャンハイハナスッポンは同園の雄の他に、ベトナムに野生の2匹がいるものの、性別は分かっていないという。

　シャンハイハナスッポンは世界最大の淡水カメで、最大で全長1メートル、体重100キロにまで成長する。かつては主に、長江（揚子江、Yangtze River）など中国内陸部を流れる河川に生息していた。(c)AFP