【3月27日 AFP】米運送会社ユナイテッド・パーセル・サービス（UPS）は26日、配送用として認可されたドローンを使った初の配達サービスを開始した。

　UPSはノースカロライナ州ローリー（Raleigh）にあるウェークメド（WakeMed）病院に医学的試料を運んだ。発表によると同社は自律飛行ドローンの開発企業マターネット（Matternet）と提携してこの事業を行う。

　宅配ドローンの初飛行について、UPSは「米国の無人飛行における非常に画期的な出来事」だとしている。ドローンを使った配達サービスは「道路の混雑による遅延の回避、医療用品の配達の効率向上、コスト削減、患者の命を救う可能性もある医療サービスの改善」などを提供するという。

　使用されるドローンは回転翼が4つ付いた「クワッドコプター」で、最大で2.3キロの重さの医療用品を積んで、最長20キロメートルの距離を飛ぶことができる。

　米連邦航空局（FAA）とノースカロライナ州運輸省は昨年の試験飛行後、ドローンの配達サービスを認可しており、今後のサービスを監督していくという。

　映像はUPSが26日に撮影、提供。(c)AFP