【3月22日 AFP】サッカー欧州選手権（UEFA Euro 2020）予選が21日に開幕し、グループIではベルギーがエデン・アザール（Eden Hazard）の2得点などでロシアを3-1で下し、ホームで白星発進した。

　W杯ロシア大会（2018 World Cup）で3位に入ったベルギーは、14分にユーリ・ティーレマンス（Youri Tielemans）のゴールで先制したものの、直後に守護神ティボー・クルトワ（Thibaut Courtois）のミスから同点とされた。

　スペイン1部リーグのレアル・マドリード（Real Madrid）に所属するクルトワは、アルテム・ジュバ（Artem Dzyuba）にプレスをかけられてパニックになって失ったボールをデニス・チェリシェフ（Denis Cheryshev）に拾われ、無人のゴールにボールを流し込まれた。

　その後ミシ・バチュアイー（Michy Batshuayi）のシュートがゴールライン上でクリアされるなどベルギーは1点が遠かったが、前半終了間際にユーリ・ジルコフ（Yuri Zhirkov）に倒されて得たPKをアザールが自ら決めて勝ち越した。

　88分にアザールがこの日2点目を決めて勝利を決定づけたベルギーに対し、ロシアは終了直前にアレクサンドル・ゴロビン（Aleksandr Golovin）が退場処分を受けて万事休すとなった。

　キャプテンのアザールは試合後、「今夜は自分自身楽しむことができた。2点決めることができたのでこの勝利の喜びは大きい」とコメントした。「この前の試合ではスイスに（2-5で）敗れていたので、ホームのファンの前で答えを出す必要があった」

　サンマリノに5-0で勝利したキプロスが同組の首位に立っており、スコットランドは国際サッカー連盟（FIFA）のランキングで117位につけるカザフスタンに0-3という屈辱的な黒星を喫した。

　またグループGでは、今季好調のクシシュトフ・ピョンテク（Krzysztof Piatek）が途中出場から決勝点を挙げたアウェーのポーランドがオーストリアを1-0で下した。ACミラン（AC Milan）に所属するピョンテクは、今季イタリア・セリエAで27試合に出場して19得点を記録しており、昨年9月の代表デビュー以来これで3戦2発となった。

　グループEでは、W杯ロシア大会で準優勝するもUEFAネーションズリーグ（UEFA Nations League 2018-19）でリーグBに降格したクロアチアが、首都ザグレブでアゼルバイジャンに2-1で辛勝した。

　19分にアゼルバイジャンのラミル・シェイダエフ（Ramil Sheydaev）に先制点を許したクロアチアは、ボルナ・バリシッチ（Borna Barisic）の得点で前半のうちに追いつくと、79分にアンドレイ・クラマリッチ（Andrej Kramaric）が決勝点を挙げた。

　同組では、オンドレイ・ドゥダ（Ondrej Duda）とアルベルト・ルスナーク（Albert Rusnak）の得点でハンガリーを2-0で下したスロバキアが得失点差で首位に立ち、クロアチアが2位につけている。(c)AFP/Martyn WOOD