【2月7日 AFP】北海（North Sea）沿岸のオランダの浜辺に2万羽もの海鳥が打ち上げられ、専門家を困惑させている。すべての個体が深刻な飢えで衰弱し、死んでいるか死にかけの状態で見つかったという。

　見つかったのはニシンなどを食べるウミスズメ科の海鳥で、北部フリースラント諸島（Frisian Islands）から南西部ゼーラント（Zeeland）州までの海岸に打ち上げられた。

　原因について、オランダ・ワーヘニンゲン大学（Wageningen University）の海洋学者マーディク・レオポルド（Mardik Leopold）氏はAFPの取材に、「非常に難しい問題だ」「まだ答えは分かっていない。ただ事ではない」と述べた。海鳥の大量死は1980年代と90年代にもあったが、今回は数々の謎が研究者らを悩ませているという。

　まず、大量死が確認されているのがオランダの沿岸部に限定され、近隣のベルギーやドイツでは一切報告がない。

　この冬は風が強く海が荒れているため、海鳥が疲弊して魚を食べられないなど捕食のパターンに影響が出ている可能性もあるが、天候が原因なら「なぜオランダだけで大量死が起きているのか」とレオポルド氏は疑問を呈する。

　国内では、先月オランダ沖で悪天候に見舞われた大型貨物船からコンテナ少なくとも341基が海に落下した事故との関連を疑う報道もある。この事故ではプラスチック製の玩具やポリスチレン（スチロール樹脂）、靴などがオランダとドイツの浜辺に打ち上げられ、漂着物の一つは高可燃性の危険物である有機過酸化物の粉末が入った袋だった。

　しかし、数羽の死骸を解剖した段階では、胃袋からプラスチックは全く検出されなかった。また、もし海鳥の死因に化学物質が関係しているなら、他の動物にも何らかの症状が出ているはずだとレオポルド氏は指摘する。

　死んだ海鳥は、体が油に覆われていたわけでもなかったという。

　大量死の謎の解明に向け、研究者らは来週から数百羽の死骸を解剖する予定だ。8日撮影。(c)AFP