【1月7日 AFP】第17回アジアカップ（2019 AFC Asian Cup）は6日、各地で試合が行われ、グループAではインドがタイに4-1で勝利した。この一戦で2得点をマークしたスニル・チェトリ（Sunil Chhetri）は、代表チームでの通算得点数でアルゼンチンのリオネル・メッシ（Lionel Messi）を上回った。

　冠水したタイの洞窟に2週間以上閉じ込められた後に救出された12人の少年たちもこの一戦を観客席から見守ったが、タイはインドのあふれんばかりのエネルギーに対処する術をほとんど持ち合わせていなかった。

　チェトリは27分にPKを決めチームに先制点をもたらすと、メッシを抜き代表での通算ゴール数を66とした。現役の代表選手でチェトリよりゴール数が多いのは、ポルトガル代表で85得点を挙げているクリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）のみとなっている。

　34歳のチェトリは「選手みんなのことを考えるとただうれしい。試合後、彼らの顔を見たらどれだけ喜んでいたのかが分かった」と話した。

「インドのファンは素晴らしかった。だからチームが勝ち上がり、彼らにより応援してもらえるだけのことができればうれしい」

　先制されてから7分後、タイはティーラトン・ブンマタン（Theerathon Bunmathan）のFKに主将のテーラシル・ダンダ（Teerasil Dangda）が勇気を持って頭で合わせ、試合を振り出しに戻した。

　しかし後半早々、ウダンタ・シン（Udanta Singh）が右サイドのタッチライン沿いを駆け上がると、チェトリが再びネットを揺らしインドが逆転に成功。

　68分にはアニルト・タパ（Anirudh Thapa）がチップキックで3点目を挙げ、途中出場のジェジェ・ラルペクルア（Jeje Lalpekhlua）がさらなる追加点をマークし、インドがグループAの首位に浮上した。

　インドを率いるスティーブン・コンスタンチン（Stephen Constantine）監督は、「4-1での勝利を予想していたかって？ いやいや。われわれは調子に乗っているわけではない」と主張した。

「1試合が終わったにすぎない。選手を落ち着かせるのに何も問題はないし、そのことを心配する必要はない」

　かつてマラウイやスーダン、ルワンダを率いた英国出身のコンスタンチン監督は、主力選手たちと衝突し、チェトリからキャプテンの座を剥奪したことで国民を落胆させた。

　しかし、インドのメディアから質問を受けたコンスタンチン監督は「キャプテンをローテーションで回すことに議論の余地はない！」と言い返した。

「私はもう4年もこのチームを率いている。キャプテンだろうとなかろうと、チェトリは出場したすべての試合で全力を尽くしている」 (c)AFP/Alastair HIMMER