【12月21日 AFP】移民を相手に無償で活動している人権活動家にしてみれば、移民の苦境を利用してひともうけする輩は「むかむかする」存在だ。しかし、メキシコと国境を接する米テキサス州では、民間刑事施設の運営会社や金融業者、小さな法律事務所にとって、不法移民問題は仕事を生み出すビッグビジネスとなっている。（※この記事は、2018年6月27日に配信されました）

　テキサス州は、ドナルド・トランプ（Donald Trump）米大統領が導入した、不法入国者を厳格に取り締まる「ゼロ・トレランス（不寛容）」 政策によって起きている移民危機の中心地だ。この政策によって、不法入国、または難民認定申請中の家族から引き離された子どもは2000人を上回る。

　トランプ氏は20日、移民親子引き離し措置を停止する大統領令に署名したが、これが現場に及ぼす影響をめぐっては大きな混乱が続いている。

　移民税関捜査局（ICE）によれば、2017年度にメキシコから越境し、国境警備隊に拘束された人の数は30万4000人近くに上った。そのうちの3分の2以上はテキサス州での拘束だった。ただ、同州に国内最多の移民収容施設があることを考えれば、これは驚きの数字ではない。

　同州ヒューストンには、米近代史初となる民間の刑事施設がある。1983年に設立された同施設を運営するコアシビック（CoreCivic、旧コレクション・コーポレーションズ・オブ・アメリカ）とGEOグループ（GEO Group）は業界大手で、米ニューヨーク証券取引所（NYSE）にも上場している。

　コアシビックはICEとの契約により、テキサス州で4か所の収容施設を運営している。一方のGEOも現在、4か所目となる施設を建設中だ。両社それぞれが国内で所有または運営している刑事施設は120以上に上る。

　GEOのジョージ・ゾーリー（George Zoley）最高経営責任者（CEO）は昨年、連邦政府と新たに1億1000万ドル（約120億円）相当の契約を結んだことを発表し、「ICEからわが社への変わらぬ信頼に心から感謝している」と発言していた。