【12月4日 AFP】イングランド・プレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッド（Newcastle United）で10年以上オーナーを務めるマイク・アシュリー（Mike Ashley）氏は3日、12月末までのクラブ売却を検討していると明かした。

　アシュリー氏は英スカイニューズ（Sky News）に対し、年内中にこの取引が結論に達することを期待していると述べた。

「1月の移籍市場前までに取引を終えたい。限定的な話し合いではなく、これまでよりさらに進んだ段階にある」「私はふさわしい買い手に売却することを強く望んでおり、そうなればすべての人が満足し、良い知らせになる」

　53歳のアシュリー氏がオーナーを務める間に、ニューカッスルは2度の2部降格を味わうもすぐにプレミアに復帰するなどしており、相反する姿をみせた。

　アシュリー氏は「私が身を引くことができ、このチームに誰もが満足できるオーナーがやってこられることを、ニューカッスルのファンやクラブ、皆さんのために期待している」とコメントした。

　スポーツ用品ビジネス界の大物として知られ、2007年に1億3440万ポンド（約193億円）でニューカッスルを買収したアシュリー氏は、今年10月にクラブ売却の意向を示していた。

　また昨年1月には、クラブの買収に3億ポンド（約432億円）を提示していた実業家のアマンダ・ステイヴリー（Amanda Staveley）氏との交渉を終わらせていた。

　ニューカッスルは安定的に5万人以上の観客を動員しているが、サポーターたちは長い間苦悩している。

　ニューカッスルが最近手にしたタイトルは昨年のイングランド・チャンピオンシップリーグ（2部）だが、1部で最後に優勝したのは1927年で、1969年にはヨーロッパリーグ（UEFA Europa League）の前身に当たるインターシティーズ・フェアーズカップ（Inter-Cities Fairs Cup）を制している。

　昨年チームに2部優勝をもたらしたラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督が率いるニューカッスルは、現在プレミアリーグで15位に沈んでおり、14節を終えて3勝しか挙げられていない。(c)AFP