【10月7日 AFP】18F1第17戦日本GP（Japan Grand Prix 2018）は7日、決勝が行われ、メルセデスAMG（Mercedes AMG）のルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）がポールトゥウィンを飾り、通算5度目のドライバーズ選手権制覇に近づいた。ハミルトンはここ7戦で6度目の優勝となった。

　レースを牛耳り、チームメートのバルテリ・ボッタス（Valtteri Bottas）とともにワンツーを飾ったハミルトンは、今季残り4戦となる中で総合争いで2位につけるフェラーリ（Ferrari）のセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）に67ポイント差をつけた。

　ハミルトンは、第18戦米国GP（United States Grand Prix 2018）で優勝を飾った上で、ベッテルが2位に入れなければ総合制覇が決まる。

　自身5回目の鈴鹿優勝と、今季9勝目を達成したハミルトンは、「メルセデスのワンツーフィニッシュができて最高だし、僕らの本当の底力を見せることができた」とコメントした。

　そして自身のマシンを指しながら、「次のオースティン（Austin）でこの獣を解き放つときが待ち遠しいよ。僕らはシーズンを通してチームとしての強さを増してきたけど、それも一歩ずつやってきた結果だ」と話した。

　ベッテルは、最終的に3位に入ったレッドブル（Red Bull）のマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）との接触もあり、優勝の望みがついえた。

　優勝の現実的な可能性を残すには、この大会で優勝するしかなかったベッテルは、8番グリッドからスタートすると、8周目でフェルスタッペンとマシンが接触した。火花が飛び散る中でマシンがスピンし、19位まで順位を落としたベッテルは、なんとかレースを続行して最後は6位でフィニッシュしたものの、年間優勝の望みはほとんどなくなった。

　レッドブルのダニエル・リカルド（Daniel Ricciardo）が15番手スタートから4位に食い込み、続けてフェラーリのキミ・ライコネン（Kimi Raikkonen）が5位に入った。チームもベッテルに2ポイントを上積みさせるために、2台の入れ替えを指示するようなことはしなかった。

　以下、入賞圏内は7位がフォースインディア（Racing Point Force India）のセルヒオ・ペレス（Sergio Perez）、8位がハース（Haas F1 Team）のロマン・グロージャン（Romain Grosjean）、9位がフォースインディアのエステバン・オコン（Esteban Ocon）、10位がルノー（Renault）のカルロス・サインツ・ジュニア（Carlos Sainz Jr.）という結果になった。(c)AFP