【9月15日 AFP】ブエルタ・ア・エスパーニャ（Vuelta a Espana 2018）は14日、第19ステージ（リェイダからアンドラナチュランディア、154.4キロメートル）が行われ、ミッチェルトン・スコット（Mitchelton-Scott）のサイモン・イェーツ（Simon Yates、英国）が赤ジャージー（マイヨ・ロホ）を堅持し、グルパマ・FDJ（Groupama-FDJ）のティボー・ピノ（Thibaut Pinot、フランス）がステージ優勝を飾った。

　今ステージのスタート時点で、イェーツと総合2位につけるモビスター・チーム（Movistar Team）のアレハンドロ・バルベルデ（Alejandro Valverde、スペイン）の差は25秒となっていた。しかし、フィニッシュ地点となるラ・ラバッサ（La Rabassa）峠の頂上に向けた上り坂でバルベルデがペースを維持できなかった一方、イェーツはピノに5秒遅れのステージ2位に入り、その差を1分38秒に広げた。

　チーム・ロットNL・ユンボ（Team LottoNL-Jumbo）のステーフェン・クラウスヴァイク（Steven Kruijswijk、オランダ）は、上位2人からは少し離れた13秒差の3位に入り、力強い走りで総合3位に浮上したが、イェーツには依然として1分58秒差をつけられている。クイックステップ・フロアーズ（Quick Step Floors）のエンリク・マス（Enric Mas、スペイン）は同4位に後退した。

　イェーツは5月のジロ・デ・イタリア（Giro d'Italia 2018）で13日にわたり総合首位を維持していたものの、第19ステージでまさかの失速を喫し、チームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）に総合首位のピンクジャージーを譲った。

「気をつけないといけない。特に自分は1日でどれほど脱落してしまうか分かっている。レースはまだ終わっていない」と話すイェーツは、フルームが総合優勝を果たした昨年のツール・ド・フランス（Tour de France 2017）、ブエルタ・ア・エスパーニャ、そして今年のジロ・デ・イタリアと、ゲラント・トーマス（Geraint Thomas、英国）が制した今年7月のツール・ド・フランスに続き、英国勢の三大ツール（グランツール）5連勝に向けて順調にリードを維持している。

「僕らが戦っているのは最高のレースの一つであり、この競技の頂点と言ってもいい。だけど、まだそこには到達していない。あすはかなり難しい日で、どんなことでも起きる可能性があるから、最後まで地に足をつけておく」

　15日に行われる第20ステージは、六つの各級峠を越えながらアンドラを駆け抜ける97.3キロメートルの行程となっており、マドリードで行われる16日の最終ステージは、ほぼ平坦なコースとなっている。(c)AFP