【12月31日 AFP】男子テニス、元世界ランキング1位のノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）が30日、来週開催のカタール・エクソンモービル・オープン（Qatar ExxonMobil Open 2018）を欠場すると発表。これにより、来年1月に行われる全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2018）出場に黄信号がともっている。

　四大大会（グランドスラム）通算12勝を誇るジョコビッチは前日にも、右肘の痛みを理由にアラブ首長国連邦（UAE）のアブダビで出場を予定していたムバダラ・ワールド・テニス選手権（Mubadala World Tennis Championship）を棄権していた。

　前回大会はアンディ・マレー（Andy Murray、英国）を破って栄冠に輝いたジョコビッチは声明で「残念ながら、肘の状態は昨日から改善されていない。まだ痛みがあるので、ドーハで行われるATPトーナメントを欠場せざるを得なくなった」とカタール・オープン連覇の可能性が絶たれたと述べた。

「100パーセントの準備が整わない限り戻って来ない。その時が早く訪れることを祈っている。皆さんの辛抱と理解に感謝を申し上げたい」

　この結果、現在30歳のジョコビッチをめぐっては、この先の遠い将来だけでなく、来月15日に開幕を控える新シーズン最初のグランドスラム、全豪オープン出場にも暗雲が垂れ込めている。

　ジョコビッチは近年、カタール・オープンを全豪オープンへ向けた前哨戦と位置づけており、2016年大会はラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）を下して優勝を飾ると、直後の全豪では自身6度目のタイトルを獲得。2017年大会は決勝でマレーの連勝記録を28で止め、カタールで2度目の栄冠に輝いていた。(c)AFP