【8月28日 AFP】28日に行われる全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2017）女子シングルス1回戦では、ドーピング違反による15か月間の出場停止期間後では初の四大大会（グランドスラム）出場となるマリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）に注目が集まる。

　昨年の全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2016）で禁止薬物のメルドニウム（Meldonium）に陽性反応を示したシャラポワは、今年4月のポルシェ・テニス・グランプリ（Porsche Tennis Grand Prix 2017）で復帰を果たすと、多くのライバル選手から批判の声が上がった。

　全仏オープンテニス（French Open 2017）ではワイルドカード（主催者推薦）が認められず、ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2017）は太ももの故障で欠場したシャラポワは、全米オープンの前哨戦も前腕のけがで1大会しか出場できなかったが、2006年に栄冠に輝いた米ニューヨーク（New York）で再び刺激を得ているという。

　シャラポワは大会ウェブサイトに掲載された動画の中で、「ここにいられることが本当に刺激になっていると思う」、「この大会では本当に多くの素晴らしい記憶がある」と話した。

　現在30歳のシャラポワは28日、アーサー・アッシュ・スタジアム（Arthur Ashe Stadium）のナイトセッションで世界ランキング2位のシモナ・ハレプ（Simona Halep、ルーマニア）と難しい一戦を迎えるが、対戦成績では6戦全勝と得意としているだけでなく、全米オープンの初戦では過去10戦負けなし。グランドスラムの舞台でも、2010年の全豪オープン以降は初戦敗退がない。

　対するハレプは、「大きな挑戦になる。グランドスラムの1回戦で彼女と顔を合わせるなんてね」とした上で、「彼女には6回も負けてきたが、今回は打破したい。勝つためにベストを尽くすだけでなく、もちろん楽しみたい。重要な一戦になる」と意気込みを口にした。(c)AFP/Jim SLATER