【6月28日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）の2016-17シーズン最優秀選手賞（MVP）に選出されたオクラホマシティ・サンダー（Oklahoma City Thunder）のラッセル・ウエストブルック（Russell Westbrook）に対し、元チームメートのケビン・デュラント（Kevin Durant）、往年の名選手マイケル・ジョーダン（Michael Jordan）氏が祝福の言葉を贈った。

　26日に米ニューヨーク（New York）で開催されたNBAアワードショー（NBA Awards Show）で、ウエストブルックはMVPの最終候補に挙げられていたヒューストン・ロケッツ（Houston Rockets）のジェームス・ハーデン（James Harden）、サンアントニオ・スパーズ（San Antonio Spurs）のカウィ・レナード（Kawhi Leonard）を抑えて栄冠に輝いた。

　28歳のウエストブルックは今季、1962年のオスカー・ロバートソン（Oscar Robertson）氏以来、リーグ史上2人目の快挙となるシーズン平均トリプルダブルを達成。その偉業を成し遂げた要因の一つには、昨年7月にチームメートのデュラントが、フリーエージェント（FA）でゴールデンステイト・ウォリアーズ（Golden State Warriors）に移籍したことが挙げられている。

　今月上旬に行われたNBAファイナルで、念願だった自身初のファイナル制覇を果たし、最近3シーズンで2度目となるウォリアーズのタイトル獲得に貢献したデュラントは、「ラッセル・ウエストブルック、MVP受賞おめでとう。今季は2Kのようなプレーだった。本当に頑張っていたから、それは尊敬しなければならない」とコメントした。

　シカゴ・ブルズ（Chicago Bulls）で通算6度のファイナル制覇を果たし、最初のリーグタイトルを獲得した3年前に自身初のMVPを受賞しているジョーダン氏も「ラッセル、おめでとう」と祝福し、「私も最初の優勝リングを手にする前に、初めてのMVPを受賞した。その調子だ！」と述べた。

　ウエストブルックは2012年、デュラントとともにサンダーでNBAファイナルに進出したが、レブロン・ジェームズ（LeBron James）を擁していた当時のマイアミ・ヒート（Miami Heat）に敗戦。2015年のウエスタンカンファレンス決勝では、ウォリアーズの前に屈した。

　サンダーは今季のプレーオフに進出したものの、ロケッツと対戦した1回戦（7回戦制）で敗退した。(c)AFP