【5月17日 AFP】16-17イングランド・プレミアリーグは16日、第34節延期分の試合が行われ、アレクシス・サンチェス（Alexis Sanchez）が2得点の活躍をみせたアーセナル（Arsenal）は、サンダーランド（Sunderland AFC）を2-0で退け、来季の欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2017-18）出場へ望みをつないだ。

　最近7試合で6勝目を挙げたアーセナルは現在5位につけており、4位リバプール（Liverpool FC）に勝ち点1差、3位マンチェスター・シティ（Manchester City）とは3差としている。

　アーセナルのアーセン・ベンゲル（Arsene Wenger）監督は、21日のリーグ最終節に逆転でチャンピオンズリーグ出場権を獲得できれば、期待外れとなったシーズンの苦労が報われるとの考えを示し、「チャンピオンズリーグ出場権を獲得するためにも、あらゆる可能性にかけたい」とコメントした。

「1パーセントでも可能性が残っているのであれば、そこに全力を尽くさなければならない。われわれにもチャンスがある。4位との勝ち点は1ポイントしか離れていない。何が起きるか見てみようではないか」

　アーセナルが来季の欧州チャンピオンズリーグ出場権を獲得するためには、最終節でエバートン（Everton）に勝利した上で、リバプールとマンチェスター・シティが勝ち点を落とさなければならない。

　最終節でリバプールがミドルスブラ（Middlesbrough FC）に勝利し、シティがワトフォード（Watford FC）相手に引き分け以上で試合を終えれば、アーセナルは勝利したとしてもトップ4には届かない。

　20年連続となる欧州チャンピオンズリーグ出場を逃すことになれば、すでに失望を隠しきれていない多くのサポーターががまんの限界を迎えることを指揮官は理解している。

　去就について明言を避けているベンゲル監督は、19年連続でアーセナルをチャンピオンズリーグ出場に導いたプライドを傷つけたとして、自身に対する批判に反論した。

「トップ4入りは大した成果ではないという疑問に、私は20年間答え続けてきた。それが突然、まるで一大事かのように扱われて驚きを隠せずにいる」

「私が現在話せるのは、今季の勝ち点を75まで伸ばすことができるということだ。それが達成できれば、最近10年間でも好成績の部類に入る。われわれは現時点で昨季よりも多く勝利しているし、勝ち点も上回っている」(c)AFP/Steven GRIFFITHS